Meilleures Excursions d'une Journée depuis Porto

Braga est l'une des plus anciennes villes chrétiennes d'Europe, fondée par les Romains en 16 av. J.-C. sous le nom de Bracara Augusta, capitale de la province de Gallaecia. Sa cathédrale du XIIe siècle — la plus ancienne du Portugal — a donné le ton spirituel à une ville aujourd'hui riche en églises baroques, en terrasses étudiantes animées et en un centre historique magnifiquement préservé. Le grand temps fort est le Sanctuaire du Bom Jesus do Monte, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2019, dont l'escalier baroque monumental en zigzag de 577 marches s'élève entre fontaines, chapelles et sculptures allégoriques des Cinq Sens et des Trois Vertus. Un funiculaire du XIXe siècle gravit encore la colline, mû uniquement par des contrepoids d'eau.

À 25 minutes au sud, Guimarães est célébrée comme le berceau du Portugal — la ville où Afonso Henriques est né en 1111 et a été proclamé premier roi après la bataille de São Mamede en 1128. Son centre médiéval, inscrit par l'UNESCO en 2001, s'organise autour du château du Xe siècle, de la chapelle romane de São Miguel et de l'imposant Palais des Ducs de Bragance, reliés par des ruelles pavées bordées de maisons en granit et de balcons en fer forgé. L'inscription gravée sur les remparts — "Aqui Nasceu Portugal" — dit tout.

Les amateurs de gastronomie apprécieront les spécialités régionales comme la morue à la mode de Braga, les rojões à minhota et le Vinho Verde du Minho voisin. Les deux villes se trouvent à moins d'une heure de Porto et se combinent aisément en une seule journée. Notre excursion à Braga depuis Porto comprend des visites guidées du Bom Jesus, de la cathédrale, du château de Guimarães et du centre historique avec un guide local.

Le Parc National de Peneda-Gerês est le seul parc national du Portugal, créé en 1971 pour protéger l'extraordinaire biodiversité et les paysages granitiques de l'extrême nord-ouest du pays. S'étendant sur plus de 700 kilomètres carrés le long de la frontière espagnole, le parc englobe quatre chaînes de montagnes — Peneda, Soajo, Amarela et Gerês — et abrite d'anciennes forêts de chênes et de pins, des crêtes spectaculaires, des lagunes glaciaires et des dizaines de cascades.

C'est un paradis pour la randonnée au Portugal. Des sentiers bien balisés mènent aux cascades du Arado et de la Fecha de Barjas, aux eaux turquoise des réservoirs de Caniçada et de Vilarinho das Furnas (ce dernier construit sur un village englouti encore visible lorsque le niveau baisse), et à des tronçons de l'ancienne voie romaine Geira qui reliait Braga à Astorga. Les amoureux de la nature pourront apercevoir des chevreuils, des aigles royaux et les emblématiques poneys sauvages Garrano qui parcourent librement les hauteurs ; le parc abrite également l'une des dernières populations ibériques de loup.

Des villages de granit traditionnels comme Soajo, Lindoso et Pitões das Júnias préservent un patrimoine rural vivant centré sur les espigueiros — greniers en pierre surélevés servant à sécher le maïs, dont certains datent du XVIIIe siècle. La gastronomie locale est généreuse et sans artifice : viande de Barrosã fumée, soupe aux choux, pain de seigle et le célèbre Vinho Verde du Minho.

À seulement 90 minutes au nord-est de Porto et à son meilleur de la fin du printemps au début de l'automne, Gerês depuis Porto est l'évasion idéale loin de la foule côtière. Notre excursion au Parc National de Peneda-Gerês depuis Porto en petit groupe combine les meilleurs belvédères, une baignade dans un lagon naturel et un déjeuner de village en une seule journée confortable.

Visiter Saint-Jacques-de-Compostelle depuis Porto est une rare occasion de franchir la frontière et de découvrir l'une des grandes capitales spirituelles d'Europe en une seule journée. Saint-Jacques, dans la verdoyante région espagnole de Galice, est le point d'arrivée légendaire du Chemin de Saint-Jacques — les itinéraires de pèlerinage médiévaux qui attirent des voyageurs de tout le continent depuis le IXe siècle. Sa vieille ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985.

En son cœur s'élève la magnifique Cathédrale de Saint-Jacques, chef-d'œuvre roman commencé en 1075 et couronné par d'exubérantes tours baroques ajoutées au XVIIIe siècle. Selon la tradition, la cathédrale conserve les reliques de l'Apôtre Jacques, découvertes au début du IXe siècle par un ermite guidé par de mystérieuses lumières — Compostela signifiant "champ d'étoiles". Le Portique de la Gloire, l'immense botafumeiro et le moment où les pèlerins arrivés s'agenouillent sur la Praza do Obradoiro sont inoubliables. La cuisine galicienne ajoute une couche de plaisir : poulpe à la galicienne, empanada, vins Albariño et une part de tarte de Saint-Jacques aux amandes pour conclure la visite.

Sur le chemin du retour vers Porto, la journée se poursuit à Valença do Minho, ville frontalière portugaise séparée de l'Espagne par le seul fleuve Minho. Son étonnante forteresse en étoile des XVIIe et XVIIIe siècles — l'un des plus beaux exemples d'architecture militaire Vauban de la péninsule ibérique — enferme un véritable village historique de ruelles pavées, d'églises et de boutiques animées, réputées pour le lin et les textiles portugais.

À environ deux heures et vingt minutes au nord de Porto, c'est l'une de nos excursions les plus mémorables. Notre excursion à Saint-Jacques-de-Compostelle & Valença do Minho depuis Porto s'occupe du passage de la frontière, de la visite guidée de la cathédrale et de l'arrêt à Valença do Minho.